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Célébrée le 31 octobre, Halloween est une fête très populaire dans les pays anglo-saxons mais beaucoup moins en France. Revenons sur l’origine de cette fête à la croisée de différentes époques et cultures.

Le mot Halloween vient de l’ancien anglais « All Hallow’s Eve » qui signifie « la veille de tous les saints ». En effet, le 31 octobre est la veille de la Toussaint, fête chrétienne célébrant les Saints et commémorant les morts. Même si l’on dispose de peu de sources à son sujet, Halloween serait l’héritage de la fête celte de Samhain, célébrée chaque année au début de l’automne et qui aurait été inventée il y a 2500 ans. Les Celtes pensaient que durant cette nuit, les frontières entre le monde des morts et le monde des vivants étaient ouvertes. Ainsi, les esprits venaient rendre visite aux vivants. Cette fête a été exportée aux États-Unis par les migrants irlandais et écossais au XIXème siècle et c’est donc depuis lors qu’elle est devenue plus importante.

De nos jours, au Royaume-Uni, en Irlande, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, le soir d’Halloween, les habitants ornent leurs maisons de décorations effrayantes comme des toiles d’araignées, des citrouilles sculptées ou encore des ossements et les enfants se déguisent en fantômes, en sorcières ou en vampires pour éloigner les mauvais esprits. Ils font du porte-à-porte pour demander des friandises en disant « Trick or Treat », que l’on peut traduire en français par « des bonbons ou un sort ». Le jour d’Halloween est également marqué par des feux de joie, des soirées déguisées et la diffusion de films d’horreur au cinéma et à la télé.

La citrouille sculptée, symbole d’Halloween, fait référence au personnage de Jack-o’-lantern, tiré d’un conte irlandais. Jack était un homme mauvais voué à l’enfer mais lorsque le Diable est venu chercher son âme, il a réussi à se jouer de lui et à vivre plus longtemps. À sa mort, il ne peut aller ni au paradis ni en enfer et il est condamné à errer sans but avec un morceau de charbon ardent dans un navet en guise de lanterne. Il réapparaît chaque année à Halloween.

Cette fête a été popularisée dans le monde par les films et les séries américaines mais, malgré un engouement commercial, elle n’a jamais vraiment pris racine en France.