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Situation : Présentation de Toussaint Louverture, figure majeure de la révolution haïtienne
D’esclave à capitaine général puis gouverneur de Saint-Domingue, le parcours de François-Dominique Toussaint de Bréda, plus connu sous le nom de Toussaint Louverture, est profondément lié à l’histoire de l’abolition de l’esclavage.
Né esclave en 1743 dans l’ancienne colonie française de Saint-Domingue, il a été affranchi. Il est devenu lui-même propriétaire d’une plantation de café. Suite à la Révolution de 1789 et à la publication de la Déclaration des droits de l’Homme, qui affirme que tous les hommes naissent libres et égaux en droits, des insurrections d’esclaves éclatent à Saint-Domingue demandant l’abolition de l’esclavage et l’égalité entre blancs et noirs.
En 1791, la Révolution française souffle sur les Antilles. Partisan de l’abolitionnisme, Toussaint se joint aux insurgés. C’est là qu’il gagne son surnom de « Louverture » pour son talent à se forcer un passage dans les rangs ennemis. En 1793, il rejoint les troupes espagnoles pour combattre les Français. Il est alors remarqué pour ses talents de stratège militaire. Il rallie la République française en 1794, en réaction à la proclamation de l’abolition de l’esclavage par la Convention nationale. Il est alors nommé général de l’armée française et défait les Espagnols présents sur l’île. Cette démonstration de force impressionne Napoléon Bonaparte, qui le nomme en 1801 capitaine général de la colonie.
La même année, Toussaint s’autoproclame gouverneur à vie de l’île et rédige une constitution qui devait mener à son indépendance. Il commerce avec les Anglais et remet sur pieds l’économie locale en rappelant les colons blancs en fuite. Si l’esclavage est aboli, Toussaint met en place cependant le travail forcé dans les plantations.
Devant les décisions de Toussaint, le Premier Consul Napoléon Bonaparte, ne voulant pas laisser une colonie si lucrative échapper à son contrôle, envoie une armée de 25 000 soldats, commandée par le général Leclerc pour le destituer. Après plusieurs mois de lutte, Toussaint Louverture est contraint de rendre les armes en mai 1802. Le général Leclerc le fait finalement arrêter le 7 juin 1802. Il est déporté dans le Doubs où il est enfermé sans jugement. Bien qu’il écrive de nombreuses lettres à Napoléon, il reste emprisonné au fort de Joux et y meurt un an après son emprisonnement, le 7 avril 1803.
L’indépendance de Saint-Domingue est finalement proclamée le 1er janvier 1804 par Jean-Jacques Dessalines, ancien lieutenant de Toussaint. L’ancienne colonie française est alors rebaptisée Haïti.
Pendant son emprisonnement, Toussaint a écrit ses mémoires qui ont contribué à la construction du personnage martyr combattant les inégalités et l’esclavage. Sa figure a été reprise par des auteurs célèbres, tels qu’Alphonse de Lamartine ou Aimé Césaire, et il a été panthéonisé en 1998.
