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L’année 1789 fut une année déterminante dans l’histoire de la France même si ce qu’on appelle la Révolution française dura une dizaine d’années.

En 1787 et 1788, de mauvaises récoltes provoquèrent une hausse du prix du pain et le peuple français souffrit de disette, d’autant plus que le royaume connaissait déjà une importante crise financière.

Face à la crise, les États généraux furent convoqués et 1 200 députés de la noblesse, du clergé et du tiers état se réunirent le 5 mai au château de Versailles. Ces trois ordres représentaient la société de l’Ancien Régime.
Suite à l’échec de ces États généraux, les députés du tiers état protestèrent et se constituèrent en Assemblée nationale le 17 juin. Le 20 juin, ils firent le serment du Jeu de paume, considéré comme l’acte fondateur de la démocratie française.

L’agitation populaire ne faiblit pas, notamment à Paris et Louis XVI déploya des soldats autour de la capitale. Le 14 juillet, le peuple parisien s’empara de la prison de la Bastille, symbole du pouvoir absolu du roi.

L’abolition des privilèges votée le 4 août signa la fin de la société inégalitaire de l’Ancien Régime.

Le 26 août, les députés adoptèrent la Déclaration des droits de l’Homme et du Citoyen qui proclama que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ».

La Révolution se poursuivit pendant plusieurs années et connut des épisodes sanglants. De nombreuses réformes furent également mises en place.

La prise de la Bastille, devenue le symbole de la Révolution française, fut célébrée un an après, le 14 juillet 1790, lors de la Fête de la Fédération. Cet événement est à l’origine de la fête nationale de la France célébrée chaque année depuis 1880.